|
NEWS
-----------------------------------
Sosteniamo la Radioastronomia in
Italia
Fonte:
La Stampa del 03.05.2010
La Parabola di Noto in Sicilia
danneggiata
La radioastronomia italiana è in crisi, e
non per mancanza di idee e di bravi ricercatori ma per mancanza
di finanziamenti. Un discorso che purtroppo, con i tagli
effettuati dalle ultime leggi finanziarie, ormai vale per quasi
tutti i campi della ricerca. Eppure, se si guarda al rapporto
tra numero dei ricercatori e pubblicazioni prodotte,
l’astronomia italiana è da anni tra le migliori del mondo per
qualità e quantità. Anche la strumentazione, grazie alla
partecipazione a grandi collaborazioni internazionali come l’Eso,
European Southern Observatory e all’LBT, Large Binocular
Telescope, in Arizona, per non parlare di numerose missioni
spaziali, finora è stata più che soddisfacente. Ma adesso si
incomincia ad arretrare pure nel campo dell’hardware, e la
radioastronomia è la prima risentirne perché le sue strutture
richiedono un forte impegno nella manutenzione e nella gestione.
Come diremo tra poco, il nuovo grande radiotelescopio da 64
metri costruito in Sardegna rischia di fermarsi prima ancora
dell’inaugurazione per mancanza di fondi destinati al suo
funzionamento. Ma gli altri due importanti radiotelescopi
italiani, quello “storico” di Medicina in provincia di Bologna
(dove Marcello Ceccarelli 45 anni fa costruì la famosa antenna
Croce del Nord), e quello di Noto in Sicilia, non stanno meglio.
L’antenna parabolica di Noto (foto) è ferma per un guasto a un
cuscinetto di una delle ruote che permettono alla parabola larga
32 metri di ruotare in azimuth attorno al proprio asse. Ora la
grande parabola è sbilanciata e anche pericolosa, data
l’imponenza dell’impianto. Non si tratta di un fulmine a ciel
sereno. Già da alcuni anni lo staff del radiotelescopio
denunciava il cattivo stato delle rotaie sulle quali si muove la
parabola. La mancanza di manutenzione ha lasciato che la
situazione si degradasse sempre più.
L’antenna di Noto fa parte della rete di radiotelescopi
distribuiti in Europa e nel mondo chiamata VLBI, Very Long
Baseline Interferometry. I radiotelescopi di questa rete
osservano simultaneamente i corpi celesti e combinano insieme i
dati con la tecnica dell’interferometria, ottenendo un risultato
che è equivalente a quello che si avrebbe con un radiotelescopio
grande come la Terra. Il guasto dunque mette in crisi programmi
di ricerca internazionali. Per riparare la parabola serve un
finanziamento straordinario da 1 milione di euro.
Anche l’antenna “gemella” di Medicina, dal peso di 315
tonnellate, sta soffrendo per i tagli alla ricerca scientifica.
Si sono usurati i denti della ruota di elevazione, la cosiddetta
cremagliera, che permette alla parabola i movimenti in altezza.
I costi di riparazione si aggirano sui 300 mila euro.
C’è preoccupazione, infine, per il nuovo grande radiotelescopio
– una parabola larga 64 metri in montatura altazimutale – quasi
completato in Sardegna a 35 chilometri da Cagliari. Si corre il
rischio che, dopo avere speso 67 milioni di euro per costruirlo,
manchino gli spiccioli per terminare i lavori e che l’Inaf,
Istituto nazionale di Astrofisica, colpito come altri enti dai
tagli decisi dal governo, non possa disporre dei 3-4 milioni di
euro all’anno necessari per far lavorare lo strumento.
La storia del “Sardinian Radio Telescope è tormentata. I lavori,
iniziati sei anni fa, sono andati a rilento per l’incertezza dei
finanziamenti. Un impianto eolico che si doveva costruire nella
vallata di Pranu Sanguini, dove sorge il radiotelescopio, ha
minacciato di disturbare le osservazioni con il suo rumore
elettronico. Ora i trenta astronomi che dovrebbero lavorare con
il nuovo strumento si accorgono di non avere i finanziamenti per
la gestione ordinaria. Il Sardinian Radio Telescope è il più
avanzato d’Europa, con le parabole di Medicina (Bologna) e di
Noto in Sicilia completa la rete italiana e fa parte della rete
mondiale di radio interferometria a larghissima base (Vlbi). Le
frequenze sulle quali può operare vanno da 0,3 a 100 GHz, la
superficie, precisa entro 0,6 millimetri, è attiva e può essere
modificata per adattarla a diverse configurazioni e focali
multiple.
Tra le ricerche possibili: molecole nelle comete, studi sui
maser cosmici, materia interstellare, pulsar, binarie X,
distribuzione dell’idrogeno neutro, redshift cosmologici, nuclei
galattici attivi, misure di rotazione, asteroidi, detriti
spaziali, atmosfere e superfici planetarie, corona e vento
solare. Il nuovo radiotelescopio permetterebbe anche ricerche di
segnali intelligenti provenienti dallo spazio (Seti) e
rilevazioni geodetiche per seguire lo spostamento delle placche
tettoniche, fenomeno all’origine dei terremoti. Sarebbe davvero
un peccato se si dovesse rinunciare a tutto ciò dopo aver
costruito il radiotelescopio. Sarebbe come essere costretti a
tenere nell’autorimessa una Ferrari perché mancano i soldi per
la benzina.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
A
caccia di supernove con le
Onde radio
Fonte
Galileonet.
27
Gennaio 2010
Il
radiotelescopio Very Large Array ha
individuato per la prima volta una
supernova attraverso le emissioni radio.
Per la prima volta
l'esplosione di una supernova è stata
individuata attraverso le emissioni
radio e non con l'osservazione dei lampi
di raggi gamma rilasciati con lo
scoppio. A riuscirci è stato il radio
telescopio
Very
Large Array (Vla)National
Science Foundation
degli Stati Uniti.
Lo raccontano,sulla prestigiosa
rivista Nature gli astronomi che hanno
osservato le registrazioni delle
emissioni radio.
Quando alcuni
particolari tipi di supernova
esplodono, oltre all'energia
liberano anche materia pesante a
velocità prossime a quella della
luce. La fuoriuscita di materia ad
alta velocità genera i lampi di
raggi gamma o Gamma ray burst (Grb).
Fino ad oggi queste supernove erano
state identificate soltanto
attraverso la registrazione dei Grb.
Il telescopio statunitense invece,
grazie alle sue osservazioni radio,
ha mostrato l'espulsione di materia
pesante ad alta velocità durante
l'esplosione della supernova
SN2009bb – individuata per la prima
volta lo scorso marzo - mentre non è
stato possibile rilevare i raggi
gamma. "È incredibile che le onde
radio possano segnalare eventi di
così grande energia”, ha commentato
Roger Chevalier della University
Virginia.
Lo studio,
svincolando l'individuazione delle
supernove dall'uso dei satelliti per
l'individuazione dei raggi gamma,
apre nuove prospettive alla ricerca
astronomica. “Le osservazioni radio
diventeranno presto uno strumento
più potente dei satelliti nella
ricerca di questo tipo di
supernova”, ha concluso Alice
Sodererberg dell'Harvard
Smithsonian Center for Astrophysics,
“soprattutto grazie alle nuove
prospettive offerte dal nuovo
radiotelescopio Expanded Very Large
Array in arrivo”. Per esempio
potrebbero essere individuate stelle
in cui i raggi gamma vengono
smorzati nel momento dell'esplosione
o vengono lanciati lontano dalla
Terra. (c.v.)
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
La Russia salverà la
terra dall'asteroide Apophis nel 2036
Fonte:
Reppublica.it
2 Gennaio 2010
In un grigio palazzo della periferia
di Mosca, qualcuno sta lavorando per salvare il mondo dalla fine
imminente? Un gruppo di scienziati studia mappe astronomiche,
pianifica missioni spaziali e di tanto in tanto si ripassa in
dvd il kolossal hollywoodiano "Armageddon". Perché per salvare
l'umanità dalla catastrofe sarà necessaria tanta tecnica, nuove
tecnologie ma anche quello che qualcuno ha già definito "stile
cinematografico".
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Scoperta
una supernova osservabile
solo
nelle
onde radio
Fonte
Space Dally 29.05.09
The chance discovery last month of a rare radio supernova - an
exploding star seen only at radio wavelengths and undetected by
optical or X-ray telescopes - underscores the promise of new,
more sensitive radio surveys to find supernovas hidden by gas
and dust.
"This supernova is the nearest supernova in five years, yet is
completely obscured in optical, ultraviolet and X-rays due to
the dense medium of the galaxy," said Geoffrey Bower, assistant
professor of astronomy at the University of California,
Berkeley, and coauthor of a paper describing the discovery in
the June issue of the journal Astronomy and Astrophysics.
"This just popped out; in the future, we want to go from
discovery of radio supernovas by accident to specifically
looking for them."
Sky surveys like the one just launched by the Allen Telescope
Array, which will look for bright but short-lived radio bursts
from supernovas, will provide better estimates of the rate of
star formation in nearby galaxies, Bower said.
Radio emissions from supernovas also can help astronomers
understand how stars explode and what happens before their cores
collapse, since radio emissions are caused when debris from the
explosion collides with the
stellar
wind previously shed by the stars.
Bower's colleagues are Andreas Bunthaler, Karl M. Menten and
Christian Henkel of the Max Planck Institute for Radioastronomy
in Bonn, Germany; Mark J. Reid of Harvard University's Center
for Astrophysics; and Heino Falcke of the University of Nijmegen
in the Netherlands.
The radio supernova was discovered on April 8 in M82, a small
irregular galaxy located nearly 12 million light years from
Earth in the M81 galaxy group, by the Very Large Array, a New
Mexico facility operated by the National
Radio Astronomy
Observatory (NRAO). It was subsequently confirmed by NRAO's Very
Long Baseline Array (VLBA), a 10-telescope array whose baseline
stretches from Hawaii to the Virgin Islands, providing the
sharpest vision of any telescope on Earth.
The Allen Telescope Array, comprising 42 of a planned 350 radio
dishes and supported by UC Berkeley and the
SETI Institute
of Mountain View, Calif., last week began a major survey of the
radio sky that should turn up many more such radio supernovas,
Bower said.
While the VLA and VLBA have very narrow fields of view unsuited
to all-sky surveys, the ATA's wide-angle view is ideal for
scanning the full sky once a day, which is necessary to find
sources that brighten and dim over several days.
"The ATA can detect objects at least 10 times fainter than this
radio supernova, which pushes our survey an order of magnitude
deeper than other radio surveys with more attention to transient
and variable sources. Radio supernovas are a really strong
aspect of that survey," he said.
(This This
(new radio
supernova) is the kind of discovery that we would like to make
with the Allen Telescope Array."
The ATA will compile an updated catalog of radio sources much as
the Sloan Digital Sky Survey updated the older Palomar
Observatory Sky Survey of visible and infrared objects. At the
same time, it will look for radio signals indicative of
intelligent life around other stars.
Not all supernovas produce radio emissions, Bower said. If the
star has not sloughed off much of its envelope before collapsing
inward to form a
neutron star
or black hole - a classic Type II supernova - then few radio
emissions are produced from gas collisions.
On
the other hand, supernovas in very active star-forming regions,
like the center of M82, should produce copious radio emissions
because of the density of gas and dust in the interstellar
medium. That same gas and dust blocks optical, ultraviolet and
X-rays, however, making radio surveys one of the few options to
find and observe such supernovas.
Bower and his colleagues were studying the motion of M82 with
the VLBA, which links the VLA and nine other
radio telescopes
into a very high resolution instrument, when they noticed a very
bright radio source - five times brighter than anything else in
the galaxy - in the VLA data.
The team looked at
earlier observations and found the same source, but almost twice
as bright, in data taken May 3, 2008. Data from March 24, 2008,
showed an even brighter source - 10 times brighter
than in April 2009 - while Oct. 29, 2007, data showed no bright
radio source.
Extrapolating backward in time, the research team estimates that
the star exploded sometime in January 2008, apparently near the
very center of the galaxy. The team rejected alternative
explanations for the dimming radio source, such as a flare
created by a star falling into a supermassive black hole.
The newly discovered supernova is thus the brightest in radio
wavelengths in the past 20 years, Bower said, and is one of only
a few dozen radio supernovas observed to date.
The team also looked at the complete data from the VLBA and
detected a ring structure indicative of a
shock wave
plunging through the interstellar medium, bolstering its
conclusion that it is a supernova. The ring is about 2,000
astronomical units across, consistent with a year-old supernova.
(An astronomical unit 93 million miles, the average distance
between Earth and the sun.)
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Forte attività
elettromagnetica del pianeta
Giove
osservata alla frequenza di 21Mhz.
Fonte: Space Weather.com
On April 11th, the loudspeaker of Thomas Ashcraft's 21 MHz radio
telescope in New Mexico suddenly began to hiss and crackle. The
sounds grew louder as Jupiter rose in the blue morning sky. "I
am pleased to report," says Ashcraft, "a
successful
recording
of Jovian S-bursts--the first of 2009."The staccato pops sound
like lightning in the loudspeaker of a car radio, but lightning
did not make these sounds.
S-bursts
are caused by natural radio lasers in Jupiter's magnetosphere
that sweep past Earth as Jupiter rotates. Electrical currents
flowing between Jupiter's upper atmosphere and the volcanic moon
Io can boost these emissions to power levels
easily detected
by ham radio antennas on Earth. Jovian S-bursts and L-bursts can
mimic the sounds of woodpeckers, whales, and waves crashing on
the beach."I recorded the storm in broad daylight," notes
Ashcraft. "One of the advantages of this long solar minimum is
that the daytime ionosphere is quieter and more transparent to
decametric radio waves. There will definitely be
more
good Jupiter storms in the months to come.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Il
satellite NASA (Fermi) scopre dodici
stelle Pulsar
Clicca qui per vedere il filmato
Fonte: La stampa
Fermi, il satellite realizzato
dalla NASA, coordinato e finanziato dall’Agenzia Spaziale
Italiana (ASI) in collaborazione con Istituto Nazionale di
Fisica Nucleare (INFN) e Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF),
ha scoperto 12 nuove pulsar (pulsating radio source) che
emettono solo radiazione di alta energia, oltre ad aver rivelato
raggi gamma da altre 18 già note in precedenza. Scoperte
importanti che stanno trasformando la nostra comprensione della
natura di questi «bracieri» stellari.
Una scoperta, la prima, che secondo Paolo Giommi, direttore del
Science Data Center dell’Agenzia Spaziale Italiana, conferma in
pieno le grandi aspettative riposte nel satellite Fermi, che nei
prossimi anni è destinato a far compiere un grande balzo in
avanti nella comprensione sia delle pulsar della nostra
Galassia, che di alcuni tipi di galassie attive come i blazar e
le radiogalassie.
Una pulsar è una stella di neutroni di piccole dimensioni, ma
molto densa e altamente magnetizzata che rappresenta il
“relitto” e cioè quanto rimane dall’esplosione di una supernova
o stella di grande massa che nella fase esplosiva mette fine
alla sua vita. Le stelle di neutroni ruotano molto rapidamente
come fari cosmici, infatti, la maggior parte di esse sono state
scoperte grazie all’emissione di fasci di onde radio, che
vengono captati dai radiotelescopi a Terra nella forma di
impulsi radio periodici.
Le emissioni radio, per quanto facili da rilevare, rappresentano
solo alcune parti per milione dell’energia totale di una pulsar,
mentre i raggi gamma rappresentano il dieci per cento o più. Per
quarant’anni, la comprensione di questi oggetti cosmici si è
basata sulle emissioni radio, ma ora, grazie a Fermi, i
ricercatori hanno a disposizione un’altra fonte di informazioni
per saperne di più sul loro comportamento.
«La vera novità - spiega Patrizia Caraveo, responsabile
scientifico per l’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) della
missione Fermi - non è solo il numero delle classiche pulsar
radio rivelate nella radiazione gamma, che passano da 5 a 17, o
anche la comparsa di una mezza dozzina di pulsar radio
velocissime, mai viste prima d’ora, ma la scoperta di numerose
pulsar senza emissione radio. Queste pulsar, sono sorelle, o
cugine, di quella Geminga che abbiamo scoperto 30 anni fa e che
si rivela essere la capostipite di una numerosa famiglia di
stelle di neutroni finora sconosciute, che si pensa siano le
responsabili nascoste delle misteriose sorgenti gamma non
identificate.»
Secondo la Caraveo, le pulsar sono straordinarie dinamo
cosmiche, che attraverso processi non ancora del tutto compresi
e i potenti campi elettrici e magnetici accelerano le particelle
a velocità prossime a quella della luce. I raggi gamma emessi da
questi oggetti consentono agli astronomi di scrutare il cuore di
questo acceleratore di particelle. In precedenza si pensava che
questo tipo di radiazione avesse origine presso le regioni
polari e vicino alla superficie della stella, cioè il punto da
dove arrivano le emissioni radio. Ma le nuove pulsar che
emettono solo in raggi gamma osservate da Fermi portano ad
accantonare quell’idea. Ora gli astronomi pensano che gli
impulsi di raggi gamma emergano molto al di sopra della stella
di neutroni e verrebbero prodotti dalle particelle accelerate
lungo archi creati dai campi magnetici, come succede per la
Pulsar Vela, che ha un diametro di poco più di 30 km.
La scoperta di una nuova classe di sorgenti radio e gamma, tra
queste le cosiddette “pulsar al Millisecondo”, così chiamate
perché ruotano da 100 a 1000 volte al secondo, secondo Ronaldo
Bellazzini, coordinatore del gruppo dell’Istituto Nazionale di
Fisica Nucleare (INFN) nel progetto Fermi, è destinata a dare un
grande contributo allo sforzo di decifrazione dei meccanismi di
funzionamento di queste misteriose, affascinanti e potenti
macchine acceleratrici cosmiche. «Buona parte del merito di
queste scoperte - ha detto - sta da un lato nella grande
sensibilità ed efficienza dei complessi apparati di rivelazione
alla cui realizzazione un contributo importante hanno dato le
istituzioni scientifiche italiane e dall’altro nella messa a
punto di sofisticati strumenti di analisi dei dati in cui gli
scienziati italiani hanno avuto un ruolo di primo piano».
Per la comunità scientifica italiana, questi risultati vanno
infatti ad aggiungersi a quelli già ottenuti grazie ad Agile, il
satellite tutto italiano per l’astronomia gamma (nato da una
collaborazione tra ASI, INAF e INFN) che dal suo lancio,
nell’aprile 2007, sta raccogliendo fondamentali informazioni
sulle sorgenti gamma dell’Universo e qualche mese fa ha permesso
di scoprire la pulsar con emissione gamma PSR J 2021.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Astronome italiane trovano acqua ai confini dell'Universo
Fonte INAF 18 Dicembre 2008
Undici
miliardi di anni fa la Terra
ancora non esisteva, ma la nube
di vapor d’acqua appena scoperta
da Violette Impellizzeri e Paola
Castangia, insieme ad altri
colleghi di istituti tedeschi,
già vagava nello spazio
interstellare di una remota
galassia, un quasar, nelle
vicinanze di un buco nero
supermassivo. Si tratta
dell’acqua più antica mai
osservata, e la sua
individuazione è stata resa
possibile dalla concomitanza di
due fenomeni fisici: i maser e
le lenti gravitazionali.
Le lenti
gravitazionali sono una sorta di
telescopi naturali: la luce
emessa da sorgenti molto
lontane, grazie alla curvatura
dello spazio-tempo prodotta dai
campi gravitazionali che
incontra nel suo tragitto, viene
distorta e magnificata al punto
da poter essere osservata dalla
Terra. I maser, pur in modo
completamente diverso,
funzionano anch’essi da
concentratori di radiazione
elettromagnetica: come avviene
nei più comuni laser, un raggio
di luce attraversa una nube di
gas che, a differenza di quanto
avviene in una nube normale, a
causa delle sue particolari
condizioni di densità e di
temperatura, non solo non
indebolisce il raggio, ma
addirittura lo amplifica. Un
maser posto dietro a una lente
gravitazionale, dunque, fa sì
che una sorgente di energia
finisca per venire concentrata
due volte. Ed è proprio grazie a
questa singolare coincidenza che
le due giovani astronome
italiane sono riuscite a
individuare onde
elettromagnetiche emesse da
molecole d’acqua 11 miliardi di
anni fa: non solo le più antiche
conosciute, dunque, ma anche le
prime a essere osservate grazie
a una lente gravitazionale.
«Siamo
state fortunate», ammette Paola
Castangia, «abbiamo individuato
il maser proprio nel primo
oggetto sul quale abbiamo
puntato il nostro enorme occhio,
il radiotelescopio di Effelsberg,
il più grande d’Europa, vicino a
Bonn. Una scoperta così
improbabile che quasi non ci
credevamo. Però, con
l’entusiasmo che forse solo i
ricercatori giovani ancora
hanno, abbiamo deciso comunque
di provare a ripetere le
osservazioni con uno strumento
ancora più sensibile, il VLA,
nel New Mexico. E quando abbiamo
avuto la conferma che
cercavamo... è stata un’emozione
unica, l’acqua in effetti
c’era!»
«La lente
gravitazionale, posta tra la
sorgente del maser e la Terra»,
spiega Violette Impellizzeri, «è
stata determinante per
scoprirlo: senza di essa avremmo
dovuto osservare con il
radiotelescopio di Effelsberg
per 580 giorni di seguito.
Invece ci sono state sufficienti
14 ore».
Paola
Castangia, all’epoca della prima
osservazione ancora fresca di
dottorato, si trovava al
Max-Planck grazie al programma
«Master & Back», pensato apposta
per garantire un ritorno in
Italia a potenziali cervelli in
fuga: «In un Paese in affanno,
che sembra dimenticarsi della
necessità di passare lo scettro
ai giovani», commenta con
soddisfazione Nichi D’Amico,
docente di astrofisica
all’Università di Cagliari e
direttore dell’INAF-Osservatorio
Astronomico di Cagliari, «il
programma di Alta Formazione
della Regione Sardegna “Master &
Back” si propone come un
lungimirante e determinato atto
di coraggio». Intanto Paola non
se ne sta con le mani in mano:
in attesa della borsa di studio
di due anni (ottenuta il primo
dicembre scorso) che le
permetterà di continuare le
proprie osservazioni con SRT (il
grande radiotelescopio in
costruzione in Sardegna), lo
scorso novembre, anticipando lei
stessa i soldi per la missione,
se n’è andata una settimana ad
Arecibo, il grande «orecchio
elettronico» reso famoso dal
film Contact, per indagare sul
maser dell'acqua insieme alla
collega Violette.
Per
ulteriori info:
http://www.media.inaf.it/press/water-maser/
http://www.mpifr-bonn.mpg.de/
|
-----------------------------------------------------
La
Cina inizia la costruzione del più grande
radiotelescopio al mondo
Con la
messa in opera della prima pietra sono iniziati i lavori di
scavo per la costruzione del più grande radiotelescopio al
mondo.
Si
chiamerà FAST ed avrà un diametro di ben 500mt sarà la più
grande antenna a singolo disco esistente al mondo dopo il
radiotelescopio di Arecibo in Porto Rico 305 mt di diametro.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- |
